他站起身，双腿有些虚浮。他将一件灰袍裹在赤裸的身上，丝绸触感陌生，远不及周然怀抱的温暖。他走到窗前，手中仍紧紧攥着那封被撕开的信。
窗外，京城正从沉睡中苏醒。灰暗的天色逐渐转为一种病态的苍金色。晨炊的烟雾袅袅升起。远处，宫廷建筑群的剪影映衬在天幕之下，高墙耸立，壁垒森严。周然此刻便身处其中，正穿行于那重重宫门之间。他怀揣着注定的厄运，血液中流淌着致命的毒素。
连煜的目光紧盯着皇宫，思绪顺着周然脑海中预想的路线游走。
他会从军用宫门进入，避开那些寻常的朝臣，径直走向通往大殿的私密廊道。他会带着那份卷宗和那个漆盒，迈着那熟悉的、目标明确的步伐——那种足以令寻常之辈纷纷退避的步伐。
然而，那毒素……
毒素已进入了最后阶段。
皇宫宛如一座由磨光石材与沉默守卫构成的迷宫。周然穿行其中，靴跟在大理石地面上叩击出沉稳而低沉的节奏。他手中提着那个漆盒，分量适中，既简约又雅致。盒中装载着帝国的未来——以及他自己的终局。
他的身体感觉有些异样。倒算不上虚弱，也非此前高烧带来的那种令人瘫软的疲惫。这是一种截然不同的感觉：一种微妙的、悄然蔓延的扭曲感，仿佛周遭事物的轮廓正在变得模糊。
胸口的紧迫感如影随形，那股压迫力让他每一次呼吸都必须刻意为之。这种感觉他并不陌生，但眼下这种新出现的异状……却源于他的双眼。
当他穿过一条两侧排列着高大窗户的长廊时，晨光倾洒而入，他注意到了那异样。光线仿佛……晕染开来。窗框原本锐利的线条变得柔和，与周围明亮的光芒融为一体。一名守卫头盔上的细节——那些精细的雕花纹路——也变成了一团模糊的图案。他特意眨了眨眼。世界瞬间清晰了一瞬，随即又变得模糊。
“开始了，”他心想，语气冷漠而客观，仿佛在审视一个病例。视力受损。这是连煜那毒药的最终效应。
自从怀疑自己中毒后，他便着手研究过这种毒素。那是一种源自某种稀有山地植物根茎的迟效性神经毒素。初期症状表现为全身无力与发热；而在器官衰竭前的最后阶段，则会出现神经系统退化——视力受损、平衡感丧失，以及身体与外界联系的逐渐断裂。
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