她们下山的时候暮色已经完全笼罩了群山。越野车载着她们沿着盘旋的山道返回安集延郊区，司机老人在後视镜里看了阿娜尔一眼，什麽也没说，只是把暖气开大了一格。
霍琴感觉到阿娜尔靠在自己肩上的重量比来时更沉了——那种沉不是单纯的疲惫，而是一种整个人都松懈下来之後的依赖。她的手指轻轻勾着霍琴的小指，呼吸平稳，半阖着眼，像一只终於允许自己在安全的地方闭上眼睛的猫。
车在安集延郊区一座家庭旅馆门口停了下来。旅馆不大，二楼露台上种满了攀缘的紫藤，晚风吹过时叶片沙沙作响。老板是个圆脸的年轻女人，看了她们一眼之後递过来一把钥匙，用带着口音的俄语说了一句「楼上尽头，有热水」。
阿娜尔走在前面上楼。楼梯转角处的灯光昏黄而温暖，她回头看了一眼跟在後面的霍琴，琥珀色的眼睛里有一种柔和的光。霍琴踩上最後一级台阶时，阿娜尔伸出手，指尖在她手背上轻轻滑过，然後转身推开了房间的门。
房间比她们在小镇住的那间大一些，铺着深红色的旧地毯，窗户正对着一片种满果树的庭院。床头有一盏罩着米白色灯罩的台灯，旁边的矮桌上放着一壶热茶和两个粗陶杯子，茶水的热气在灯光下袅袅升起。
阿娜尔脱了外套挂在椅背上，然後在床沿坐下来，弯腰开始解靴带。她的指尖在鞋带上打了两次滑才解开。霍琴走过去在她面前蹲下来，把那双靴子从她脚上褪下来，动作轻缓而自然。
「你的靴子底磨薄了。」霍琴把两只靴子并排放好，抬头时阿娜尔正低头看她，碎发从她脸侧垂落，将琥珀色的眼睛藏在阴影里，但那双眼睛是亮的。
「嗯，该换了。」阿娜尔的声音带着浓浓的倦意，却还有一丝隐约的笑意。「你帮我挑一双？你在博物馆工作的时候见过古董靴子，知道什麽样的皮料最好。」
霍琴没有回答。她站起身，双手撑在阿娜尔身侧的床沿上，微微俯下身。两人的距离在灯光下慢慢缩短，霍琴的额头抵上阿娜尔的额头，呼吸交缠。
「我没有见过比你更旧的靴子。」她轻声说，「所以我不知道该怎麽挑。」
阿娜尔在她额头下方笑了一下。那笑声短而低，带着鼻音，像一只慵懒的猫在喉咙里滚动的咕噜声。她的双手抬起来环住了霍琴的腰，把她的身体往自己怀里带了带，让霍琴的膝盖抵在床沿上。
「那你就帮我把鞋底补好。」她的嘴唇贴着霍琴的嘴唇说，声音里有茶水的暖意和风笛的余响。「不要新的，只要旧的还能用。我这双靴子陪我走了很多路。」
霍琴低低地「嗯」了一声。她的嘴唇在阿娜尔的嘴唇上轻轻蹭了一下，像试水温一样的小心。然後她偏过头，嘴唇落在阿娜尔锁骨上那两截断裂的银链之间，在那片没有绿松石的、残留着淡淡勒痕的皮肤上，落下一个极轻极柔的吻。
阿娜尔的喉咙里发出一声极低的、被压制的气音。她的手指从霍琴的腰後移上来，穿进她後颈的碎发里，轻轻收紧。霍琴的嘴唇从锁骨向上移动，沿着颈侧那条细细的血管走向，吻过她喉咙上方跳动的脉搏，最後回到唇角。
「你今天哭了很多。」霍琴的嘴唇贴着她的唇角说，声音轻得像在说一个秘密，「眼泪是咸的。跟沙漠里的汗不一样，跟我的血也不一样。」
阿娜尔闭着眼，睫毛在灯光下投出一小片颤动的阴影。她的手还穿在霍琴的发间，指尖在她颈後那片敏感的皮肤上来回摩挲。
「你记住那些味道了？」她的声音沙哑而低柔。
「嗯。每一种。」
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